昆山杜克大学全球健康助理教授吴晨凯博士和其指导的学生团队所开展的一项研究显示，尽管美国老年人收入水平提升，但饮食质量却在下滑，造成这一现象的因素包括孤独、营养食品不足、价格、精制谷物摄入占比上升等。
研究人员发现，2001年至2018年间，在65岁及以上的美国老年人中，饮食质量较差的人群占比从51%上升到61%，饮食质量中等的人群占比从49%下降到39%，此外，保持理想饮食的人数比例一直偏低。研究结果将发表于美国医学会出版的医学月刊 JAMA Network Open。
论文第一作者、2022届本科生龙亭希表示：“在美国，饮食质量差是慢性病、残疾和死亡的主要风险因素之一，而老年人口是总人口中人数增长最快的群体。因此我们认为，探索老年人的饮食趋势，确定改善健康的机会和挑战的相关研究工作至关重要。我们发现，许多美国老年人的饮食质量急剧下降，与之相反，较年轻人群的饮食质量总体呈上升趋势。这个现象可能由价格、营养食品日趋不足、孤独感等一系列因素造成。”
龙亭希
在吴晨凯博士的指导下，龙亭希与同学陈岩以及前昆山杜克大学研究分析员张克涵合作完成了论文。张克涵现今于美国哈佛大学攻读博士学位。
吴晨凯
这项研究填补了目前学术界的一项空白。多个针对1999年至2012年间数据的研究显示，美国人口整体的饮食质量得到了普遍改善，但缺乏聚焦于老年群体的进一步分析。老年人群是总人口中人数增长最快的群体，美国65岁及以上的人口数量到2060年将增加一倍以上，占人口总数近四分之一。
该研究基于2001年到2018年美国国家健康和营养检查调查（NHANES, National Health and Nutrition Examination Survey）中10,837名65岁及以上老年人的数据，这项调查通过访谈和体检综合评估受试者的健康和营养状况，数据包括营养状况、性别、种族和社会经济水平等多项内容。研究人员依照美国心脏协会《2020年饮食战略影响目标》评估饮食质量，依次从“低饮食质量”到“理想饮食”进行归类。
研究人员发现，尽管生活水平不断提高，老年人群总体饮食质量却呈下降趋势，水果、蔬菜、坚果、种子和豆类的摄入量下降，而鱼、贝类、加工肉类和饱和脂肪在饮食中的占比却在上升。
这个现象可能由多个因素造成，包括日益严重的孤独感和营养食物不足。研究人员在论文中指出：“据估计，在过去20年里，美国老年人营养食物不足的程度增加了一倍以上。”
此外，另一个因素是老年人摄入的碳水化合物组成也有所变化。在过去20年里，全谷物碳水化合物摄入量减少，而精制谷物摄入量却有所增加。已有研究显示，全谷物与许多慢性疾病风险降低有关，包括心血管疾病、癌症和糖尿病等。
饮食状况下降的另一个原因可能是价格，一般来说，保持健康饮食比不健康饮食所需花费更高。
吴晨凯博士表示，老年人健康饮食行为的决定因素是复杂和多方面的，这项去年6月到10月期间的研究对此进行了重要的探索。“我们有必要进行更深入的研究来分析老年人饮食质量下降趋势的原因，这可以为制定公共卫生和营养政策以及促进健康饮食的干预措施提供参考。”
来源：昆山杜克大学 文 | John Butcher
